Regenerate

Regenerate (series), 2025
Seaweed (Fucus vesiculosus), steel, LEDs
Variable Dimensions

Regenerate is a series of sculptural works by Belgian artist Elise Guillaume, exploring the fragile and enduring connections between human and more-than-human bodies.

Working with seaweed foraged from the North Sea, Guillaume unfolds a patient and meticulous protocol: cleaning, boiling, moulding, drying. From these gestures emerge thin membranes, at times sewn together with her mother, a kind of shared ritual. Stretched over rectangular steel structures in varying formats, these skins appear caught in a silent tension, at once grounded and free.

The contrast between the rigidity of metal and the delicate give of the membranes opens a space for reflection on our own states of tension: between resistance and release. Translucent and sensory, these forms arise from gestures that are both intimate and collective, each piece bearing the subtle marks of an attentive and repeated process.

Regenerate emerges from direct encounters with a shifting environment, where beauty coexists with grief. Seaweed acts as a living archive: its porous surfaces tracing the changing states of the ocean and our deep interdependence with marine ecosystems.

The seaweed bodies become a metaphor: their boundaries, fragile and permeable, echo those of the Earth itself. Elise Guillaume's sculptural language thus proposes a poetics of attention: a slowing of the gaze that invites an embodied awareness of the way we inhabit the world, through our bodies, the materials we transform, and the environments we share.

Text by Marie de Ganay.

“A strange and solemn feeling emanates from Regenerate, this ensemble of forms gathered in the nave of “La Chapelle Jeanne d’Arc”. Perhaps because they appear both obscure and luminous, they seem fragile and resilient at the same time. There is an enigmatic presence here, one might even call it extraordinary. While the space itself, with its religious connotations, certainly shapes the experience, it is also the unlikely conjunction of limestone and steel — the brittle with the stainless — that creates such surprising tensions beneath a surface of formal unity.

Perhaps here lies one of the keys to the enigma these scattered forms seem to carry — fragments subtly guided by the orthogonality of the chapel itself. Though different in nature, these materials and elements come together, giving rise to a sensation imbued with both the sacred and the secular. It is no mere metaphor to say that this feeling comes from afar. Elise Guillaume’s work bears the imprint of a residency in the Arctic, where the constant awareness of imminent danger lingers everywhere, quietly veiled by the beauty of the landscape — the shimmering of water, the cracking of ice, the song of distant birds...[…]

The ocean is a body of water. This idea resonates profoundly—morphologically, and metaphorically, providing us with a better understanding of its essence. Foraged from the North Sea, where it had washed ashore, the seaweed was cleaned, cooked, cast, dried, and sometimes sewn together in Elise Guillaume’s studio. What emerged are these translucent skins — vesicular seaweed, with golden hues, fragile and yet powerful. They have come to us in their present form, bearing witness with delicate intensity, to the fact that the abyss of this body is not so distant from our own — it is a part of us, it is us.”

Excerpt from the exhibition text Par le corps (Through the body), Martial Déflacieux, 2025.
This text was originally written in French. English translation by Marie de Ganay.
The original text is available below.

(French below)

"Une impression étrange et solennelle se dégage de Regenerate, cet ensemble de formes réunies dans la nef de La Chapelle Jeanne d’Arc. Peut-être parce qu’elles se présentent sombres et lumineuses, elles semblent fragiles et résistantes à la fois. Il s’agit d’une présence énigmatique, quasi extraordinaire pourrait-on dire. Bien entendu, le lieu et sa dimension religieuse participent à cet “effet”, mais pas seulement. Ce qui peut paraître surprenant tient notamment à une rencontre assez improbable entre le calcaire et le métal, entre le friable et l’inoxydable, en somme, de forts contrastes à l’unicité pourtant affichée.

C’est peut-être bien là une des clés de l’apparente énigme contenue dans ces fragments épars semblent-ils guidés par l’orthogonalité de La Chapelle ; ces matériaux ou éléments s’accordent dans leurs différences à se réunir et à donner cette sensation emprunt tout à la fois de profane et de sacré. Dire que cette sensation vient de loin n’est pas un vain mot. Le travail d’Elise Guillaume est marqué par l’expérience d’une résidence en Arctique où l’évidence d’un danger immédiat est présente à chaque endroit et discrètement camouflée par la beauté des lieux ; scintillement de l’eau, craquement de la glace, chants des oiseaux…[…]

L’étendue océanique est un corps d’eau. Cette idée résonne infiniment, elle fait sens morphologiquement, elle permet de comprendre un peu plus encore de quoi il s’agit. Après avoir été récoltées au bord de la mer du nord où elles ont échoué, elles ont été lavées, cuisinées, coulées, séchées et parfois cousues dans l’atelier d’Elise Guillaume pour devenir ces peaux translucides, et enfin elles nous sont parvenues, ces varech vésiculeux, ces algues telles qu’elles sont aujourd’hui aux allures picturales, aux reflets dorés, d’une puissante fragilité qui semble témoigner avec une criante délicatesse que l’abîme de ce corps n’est pas si loin du nôtre, est un peu le nôtre, est le nôtre.”

Extrait du texte de l’exposition Par le corps, Martial Déflacieux, 2025.

Timelapse of Regenerate by Elise Guillaume at La Chapelle Jeanne d’Arc Contemporary Art Centre. Video by John Janssens:

CREDITS
Artist: Elise Guillaume
Production: La Chapelle Jeanne d’Arc, Contemporary Art Centre of National Interest
Collaborators: Fabien Sylvestre Suzor
(metalwork), Regnier Joseph
(lighting), Sophie Stinglhamber
(sewing)